LA NONNE SANGLANTE (Création à l'Opéra, le 18 octobre 1854) Situation : En Bohême, au XIe siècle. RÔLES REGISTRES INTERPRÈTES Le comte Ludorf basse Merly Le baron Moldaw basse Guignot Pierre l'ermite basse Depassio Rodolphe ténor Gueymard Agnès soprano Poinsot Agnès, la nonne sanglante mezzo-soprano Wertheimber Arthur soprano Dussy

Acte 1. Le château du baron Moldaw.
Le rideau s'ouvre sur une bataille rangée entre les vassaux du baron Moldaw et ceux du comte Ludorf. Soudain, Pierre l'ermite apparaît pour obtenir le soutient des deux parties en vue d'une croisade contre l'infidèle (air: "Dieu puissant"). Il supplie les deux familles de mettre un terme à leur haine héréditaire et à leur extermination réciproque, et leur propose une alliance par laquelle Moldaw accordera la main de sa fille Agnès au fils aîné de Ludorf, Théobald. Moldaw et Ludorf acceptent et le pacte est scellé. Moldaw invite Ludorf et sa suite à son château. Lorsque tous sont entrés, à l'exception de Pierre, le plus jeune fils de Ludorf, Rodolphe apparaît ; il est abasourdi d'apprendre qu'Agnès, dont il est amoureux, va être donnée à son frère Théobald (duo: "En vain la discorde inhumaine").Après avoir tenté en vain de consoler Rodolphe, Pierre s'en va. Agnès sort en courant à la rencontre de Rodolphe, affligée à l'idée d'épouser un homme qu'elle n'aime pas (duo "Mon père d'un ton inflexible). Rodolphe lui propose une rencontre aux remparts nord à minuit dans le but de l'enlever. Agnès hésite car cette même nuit le fantôme légendaire de la Nonne sanglante doit apparaître au château. Toutes les portes seront laissées ouvertes à son intention et il ne faudra pas perturber ses rondes. Rodolphe traite cette légende de fantaisie et suggère de l'utiliser à leur avantage : Agnès se déguisera en Nonne sanglante pour pouvoir sortir sans peine à minuit. Ce plan horrifie Agnès. Ludorf, Moldaw et leurs vassaux arrivent subitement près d'eux (final: "Que vois-je"). Rodolphe refuse carrément de renoncer à son amour pour Agnès et est chassé de la maison par son père. Alors que tous ceux qui sont rassemblés expriment leur indignation devant la tournure des évenements, Agnès murmure son assentiment à Rodolphe.

Acte II. Une route qui mène aux portes principales du château de Moldaw.
Une réunion conviviale de paysans se disperse à l'arrivée de la nuit. Le page de Rodolphe, Arthur, dévoile la légende de la Nonne sanglante et chante le rendez-vous galant de son maître avec une dame de la noblesse (couplet: "L'espoir et l'amour"). Rodolphe congédie Arthur pour s'assurer que tout est prêt pour n départ rapide et attend que sonne minuit. Au douzième coup, Rodolphe perd son sang froid. Lorsque la personne qu'il croit être Agnès descend un escalier extérieur du bâtiment, il lui jure avec frénésie fidélité éternelle. Malheureusement pour Rodolphe, ce n'est pas Agnès mais la Nonne sanglante elle-même. Les ruines d'un château gothique. Rodolphe a conduit la Nonne sanglante au château de ses ancêtres. Le château délabré retrouve soudain sa grandeur originelle ; les candélabres anciens s'allument magiquement et une table de banquet couverte de nourriture se matérialise au centre de la scène. On entend le son étouffé d'une marche. Les fantômes des ancêtres de Rodolphe apparaissent à chaque porte et se glissent à leur place à table. La Nonne sanglante révèle finalement son identité à Rodolphe et lui explique que ses ancêtres sont venus assister à leur mariage. Tandis que les fantômes se retirent, la Nonne sanglante déclare en jubilant que Rodolphe sera à elle pour toujours.

Acte III. Une grande pièce dans une ferme.
Après une valse paysanne, Arthur entre à la recherche de son maître. Les paysans lui apprennent que Rodolphe est resté avec eux plusieurs mois durant. Après l'avoir retrouvé, le page annonce à Rodolphe que son frère aîné a été tué au combat et qu'il est maintenant libre d'épouser Agnès. En réponse, Rodolphe révèle à Arthur la situation dans laquelle il se trouve (duo: "Au milieu de l'orage") : chaque nuit la Nonne sanglante apparaît à son chevet pour lui rappeler les voeux de mariage. Arthur tente de lui remonter le moral. Le calme descend sur Rodolphe (air: "Un jour plus pur"), mais fidèle à son habitude, la Nonne apparaît à minuit (duo: "Me voici"). Au désespoir, il la supplie de rompre le pacte qui les unit. Elle lui explique le seul moyen d'y parvenir : il doit tuer l'homme qui l'a assassinée lorsqu'elle était mortelle. Elle refuse de révéler à Rodolphe l'identité de ce dernier, mais il accepte hâtivement d'exécuter la tâche qui lui rendra la liberté.

Acte IV. Les jardins de Rodolphe.
Rodolphe et Agnès sont sur le point de se marier. Ludorf exhorte tous ses invités à manger et boire (couplets: "Bon chevaliers"). Un ballet est donné pour les divertir. Après la musique de danse, l'horloge sonne minuit. La Nonne apparaît, visible uniquement de Rodolphe, et lui désigne son propre père, Ludorf, comme l'assassin. Frappé d'horreur, Rodolph est incapable de poursuivre la cérémonie de mariage. La vieille haine entre les deux familles éclate à nouveau.

Acte V. Un endroit aride près du château de Moldaw. La tombe de la Nonne sanglante et la chapelle de Pierre l'ermite à l'arrière plan.
Ludorf se reprend (air: "Mon fils me fuit"). Son fils évite tout contact avec lui et Ludorf est maintenant prêt à accepter d'être châtié pour son crime, à condition de revoir Rodolphe une dernière fois. Il se cache et entend passer des membres de la famille Moldaw qui discutent de leurs projets d'embuscade contre son fils à la chapelle de Pierre. Rodolphe apparaît, traînant Agnès derrière lui (duo: "Toi Rodolphe, parjure et traître"). Il lui avoue la malédiction de la Nonne sanglante. Comme il ne peut pas tuer son père, Rodolphe décide de chercher refuge dans une terre lointaine. Il lui est impossible de se marier en raison des apparitions nocturnes de la Nonne. Ému par le tourment de son fils, Ludorf se précipite dans la chapelle sachant qu'il sera pris pour Rodolphe. Il est blessé à mort par les hommes de Moldaw et se traîne jusqu'à la tombe de la Nonne sanglante, où il meurt dans les bras de son fils. Enfin vengée, la Nonne monte au cieux afin d'implorer la clémence divine pour Ludorf et pour elle-même.